Пептиди – це короткі ланцюги амінокислот-, по суті, білкові фрагменти-, які покращують стан шкіри за допомогою таких механізмів, як сприяння синтезу колагену та відновлення шкірного бар’єру. Навпаки, гормони є хімічними речовинами, які регулюють фізіологічні функції; Незаконно додані гормони в косметику (такі як глюкокортикоїди) можуть призвести до залежності або побічних ефектів. Вони принципово відрізняються за своєю хімічною структурою та механізмами дії.
Пептиди складаються з 2-50 амінокислот, з’єднаних пептидними зв’язками; вони мають відносно низьку молекулярну масу (зазвичай менше 5000 Дальтон), що дозволяє їм проникати в поверхневі шари шкіри та проявляти свій ефект. Загальні приклади в косметиці включають сигнальні пептиди (наприклад, Palmitoyl Pentapeptide-4) і пептиди-носії (наприклад, Copper Tripeptide-1). Їх основні функції — стимулювання виробництва колагену, надання антиоксидантних переваг або заспокоєння шкіри, і вони не мають гормональної активності.
Гормони – це хімічні месенджери, які виділяють ендокринні залози або клітини-такі як кортизол або естроген-, яким потрібен транспорт через кровотік, щоб діяти на органи-мішені.